Ночь накануне 1 мая. Тёмный лес озаряется десятками огней. В воздухе витают ароматы распускающихся трав и дым костров. Где-то в глубине, у подножия горы, пляшут тени… Это не сцена из фэнтези-фильма, а образ, веками живущий в европейской культуре. Это — Вальпургиева ночь, самый таинственный и противоречивый праздник года, где причудливо переплелись древние верования, христианские легенды и человеческие страхи. Чтобы понять суть Вальпургиевой ночи, нужно перенестись во времена, когда Европа говорила на языке кельтских и германских племён...

Традиция праздновать приближение лета существует издавна. В далекие времена майские гуляния сопровождались обрядами, которые должны были к осени обеспечить щедрый урожай. Однако в XIX веке все изменилось. 1 мая 1886 года в Чикаго рабочие вышли на митинг — они требовали перестать использовать детский труд, сократить рабочий день с 12 часов до восьми и увеличить размер оплаты труда. Из Чикаго волна протестов распространилась по другим американским городам. Полиция жестко подавила выступления, но три...