«Как закалялась сталь» - это автобиографический роман Н. Островского. Сам роман складывается из двух частей. В каждой части имеется девять глав: молодые годы; после зрелые годы и болезнь. За плохое поведение Павку Корчагина отчисляют со школы. В тот момент, когда в его городке пронеслась удивительная новость «скинули Царя», у Пашки совсем не было времени размышлять об учебе, он напряженно трудится и легкомысленно, не размышляя, скрывает оружие, несмотря на запрещение со стороны начальников неожиданно напавшей заграницы...

Образ Николая Островского — автора романа «Как закалялась сталь» и символа несгибаемой воли — был тщательно выстроен. Но в его биографии был один документ, который он прятал даже от близких. Это была справка об инвалидности I группы, выданная ему в 1922 году. Почему человек, ставший олицетворением борьбы с недугом, до самой смерти скрывал официальное подтверждение своей беспомощности? Судьба Островского к 18 годам уже была полна испытаний. В 1920 году, служа в Красной Армии, он получил тяжёлое ранение в голову под Коростенем, после которого почти ослеп на один глаз и был демобилизован...