Будущий император Николай I родился 25 июня 1796 года. Получив кое-какое образование, совершив ряд путешествий по Европе, он женился на немецкой принцессе Шарлотте в 1817 году и имел прочное счастье с ней и своей семьей до конца жизни. Условия воспитания не развили в нем политической зрелости и опытности. Будущий император сам признавал, что получил "бедное образование". Николай Первый обладал практическим умом, чуждым всяких иллюзий и увлечений, свойственных его брату Александру I. Он был полон здравого и деловитого взгляда на вещи...

Личность императора Николая I является одной самых неоднозначных из российских государей. Причем, прямо противоположные характеристики давали ему уже его современники. Одни называли его грубым и самонадеянным, другие «работником на троне» и «неустрашимым рыцарем». Конечно, столь разные мнения могли быть вызваны предвзятым и необъективным отношением к нему разных людей, видевших его только с одной стороны. Так, одни, как поэт Василий Андреевич Жуковский, обучавший русскому языку супругу Николая Павловича,...