1891 год. Засуха уничтожила урожай в восемнадцати губерниях России. От Поволжья до Западной Сибири — выжженные поля, пустые амбары, деревни, в которых не осталось ни лошадей, ни коров. По официальным данным, от голода и сопутствующих болезней в 1891–1892 годах погибло от 400 тысяч до полумиллиона человек. Некоторые историки называют цифру выше. В том же 1891 году в петербургском ресторане «Кюба» — лучшем ресторане столицы — подавали следующее меню на обычный воскресный обед: устрицы остендские, суп-пюре...