Иногда спасение приходит не в тепле постели, а в колючем холоде пустого хлева. Когда лихорадка сжигала последние силы, а в ушах стоял вой метели и призрачное мычание, Аня выползла во двор. Она знала лишь одно: если умирать, то только там, где ещё витал запах его дыхания. И эта последняя, отчаянная ночь у холодных яслей стала странным исцелением — для одной души и тихой жертвой для другой. Глава 1 Тот день, когда Аня попросила овсяную кашу, Марина запомнила как второе рождение дочери. Не яркое и праздничное, а тихое, хрупкое, как первый стебелёк травы, пробивающийся сквозь мёрзлую землю...

Дружба эта началась с тихого всхлипа в холодных сенях. Не с первого слова, не с общей игрушки, а с тёплого, дрожащего комочка жизни, которого Аня коснулась ладонью, затаив дыхание. И с этого мига её детство, суровое и ясное, как северный день, навсегда разделилось на «до» и «после» Климентия. До — была просто девочка. После — стала хранительницей. Холодным утром, когда иней еще серебрился на мохнатых лапах елей, а первый луч солнца только собирался коснуться крыш, в доме Крыловых раздался крик. Не крик испуга или боли, а пронзительный, чистый звук нового дня...