На Земле протекает огромное количество рек, но точное их число назвать невозможно. Оценки колеблются от сотен тысяч до нескольких миллионов, в зависимости от изученности территорий и критериев подсчета. Одни реки известны каждому школьнику: самые длинные в мире Амазонка и Нил, полноводный Енисей, вдохновлявшая американских писателей Миссисипи. Другие водоемы не так популярны, но не менее значимы для локальных экосистем. Зачастую реки изучают с точки зрения их длины, количества притоков и площади бассейна...

На самом деле определение точной длины реки – задача непростая. Надо сперва определиться, где вообще река начинается и где заканчивается. Да и расстояние между точками мерять надо не по прямой. Такая постановка задачи делает оценку длин рек примерной. И если сперва оценке мешала точность карт, то с космической фотосъемкой подсчет упростился. Тем не менее большое число притоков задачу сильно усложняет. Обычно для расчетов выбирают наиболее удаленный от устья приток, вот только его название может не соответствовать названию самой реки, о которой идет речь...