— Сделай потише, — сказала Ирина, не оборачиваясь. Она стояла у раковины, счищая пригоревшую гречку со дна кастрюли. Ногтем. Жесткая губка давно превратилась в сальную тряпку — свекровь любила вытирать ею стол, хотя Ирина покупала для стола специальные салфетки. Салфетки лежали в упаковке, нетронутые, «на праздник», а губка впитывала жир, крошки и сладкие липкие пятна от чая. Телевизор за спиной продолжал бубнить. Какое-то ток-шоу, где все кричали одновременно, перебивая ведущего. — Тамара Павловна, — Ирина повысила голос, но старалась, чтобы он звучал ровно...

Аромат запеченной утки с яблоками и розмарином смешивался с пряным запахом свежеиспеченного пирога с вишней, наполняя дом уютом и предвкушением праздника. Алина, смахивая со лба капельку пота, последний раз проверила сервировку. Серебряные приборы лежали безупречно, хрустальные бокалы поблескивали в свете люстры, а в центре стола, как символ ее сегодняшних трудов, дымилась та самая утка. Сегодня был день рождения ее свекрови, Галины Петровны, и Алина хотела сделать все идеально. Из гостиной доносился смех и громкие, перекрывающие друг друга голоса...