Детектив как жанр массовой литературы приобрел популярность в Европе и Северной Америке на рубеже XIX—XX веков. Пика популярности он достиг в первое десятилетие ХХ века. Читательской аудиторией, наиболее увлеченной этим жанром, были подростки. Детективы об американском «короле сыщиков» Нате Пинкертоне появились в Германии в дрезденском издательстве Адольфа Эйхлера. Примечательной особенностью книг о Пинкертоне была серийность, что значительно увеличило их популярность. Прототипом историй был настоящий американский сыщик по имени Алан Пинкертон...

25 августа 1819 года в шотландском Глазго родился Аллан Пинкертон – реально существовавший прототип литературного «короля сыщиков» Ната Пинкертона. Его отец был полицейским, погибшим при исполнении служебных обязанностей, поэтому гены у мальчугана изначально были расположены к сыскному делу. Юноша выучился на бондаря и изготавливал довольно неплохие бочки для виски (а чем ещё заниматься в Шотландии?), но вскоре женился и с молодой супругой эмигрировал в Америку. В 1842 году Пинкертон поселился неподалёку от Чикаго и продолжил делать бочки...