Представьте: богатая графиня бросает мужа и троих детей ради бедного земского чиновника. В письме опостылевшему супругу она бросает горькие слова: «Детей вам оставляю потому, что я слишком бедна, чтобы их воспитывать. Что может хорошего сделать для детей мать-раба, униженная и придавленная? Все умерло для меня в семье... дети умерли для меня. Я умерла для них». Это не сюжет романа, а реальная история Александры Толстой (урожденной Тургеневой), развернувшаяся в 1880-х годах. Почему богатая графиня...

Ну, с рыцарями и прочей средневековой аристократией все более или менее понятно. Бароны, графы и герцоги, были так или иначе встроены в феодальную пирамиду, находясь друг у друга в подчинении, и строили свою социальную иерархию согласно принесенным клятвам и оммажам. Довольно простые и очевидные взаимоотношения, вроде "служба за землю" или "служба за привилегии" без особых проблем регулировали всю эту несложную, на самом деле, феодальную систему. Но вот как дела обстояли с рыцарскими и дворянскими сыновьями? Ведь в те далекие времена, детей старались рожать как можно больше...