Рассказ Левша Лескова открывает перед читателем сложную картину таланта и культуры. В центре сюжета — мастер из народа, чьи руки умеют превращать сталь и детали в произведение искусства. Через этот сюжет автор подчеркивает ценность ремесла и индивидуального чутья к делу, которые не поддаются суровым критериям машинного прогресса. Рассказывая о столкновении русской смекалки с английской машиной, Лесков ставит вопрос о смысле цивилизации: что важнее — точный механизм или живое сердце человека, вкладывающее в каждую деталь душу и опыт...

Народ как самостоятельное явление был «обнаружен» официальной культурой в конце XVIII века под влиянием романтических тенденций в Западной Европе. Русское дворянство XVIII века стремилось во всем подражать Европе, где романтические тенденции стали набирать силу. Европейский романтизм — и прежде всего германский[1] — обращался к народным традициям и обычаям, собирал фольклор и мифы, пытался реконструировать древнейшие периоды истории европейских народов. Кроме того, под влиянием демократических тенденций...