Представление о народе в России всегда было обусловлено сословным устройством общества: c начала XIX века, когда это слово появляется в активном общественном лексиконе, народ — это не политическая нация, обладающая неотъемлемыми правами, а некое органическое единство (или в более радикальном варианте «темная масса»), на которую элита смотрит со стороны. Народу приписывают самые разные свойства, в нем видят источник добра и правды или потенциальную угрозу, к нему прислушиваются, пытаются его разгадать, претендуют на то, чтобы выступать от его имени...