Разговор о русской истории второй половины XIX века — это всегда немножко погружение в кипящий котел идей, надежд и, честно говоря, некоторого отчаяния интеллигенции. Когда мы задаемся вопросом, какие были причины возникновения и распространения народничества?, мы не просто перечисляем сухие факты из учебника, а пытаемся понять душу «лишних людей», которые вдруг решили, что их миссия — спасти крестьянство. Главная завязка сюжета случилась, когда крепостное право официально приказало долго жить. Казалось бы, живи да радуйся! Но не тут-то было. Крестьяне получили свободу, но без земли (точнее, с такими выкупными платежами, что петля на шее затянулась еще туже)...

Понятие и самый термин «народничество» имеют сложную историю. Термин «народник» иногда употреблялся еще в первой половине 1860-х годов, но тогда он не имел строго определенного смысла — так называли людей, демократически настроенных, просто сочувствующих народу. Конкретный смысл этот термин обрел в 1872—1873 гг., накануне массового «хождения в народ», когда сторонников пропаганды в народе (т. е. среди крестьян) стали называть «народниками» в отличие от «образованников», выступавших за пропаганду среди интеллигенции...