Наполеон говорил "Если бы у меня были казаки — я завоевал бы весь мир". Его восхищала инициативность казаков и их свобода действий. К началу XX века казаки были не просто военным сословием. Это была особая цивилизация в пределах империи — со своими землями, традициями, укладом, формой правления и военной машиной, готовой выступить по первому приказу. Для начала немного цифр и фактов. Всего в Российской империи насчитывалось около 4,5 миллионов казаков. Но не стоит переоценивать эту цифру. Непосредственно казачьего служивого состава было всего 480 тысяч...

Балкарцы, как народ сложившиеся из алан и половцев (от которых унаследовали язык), укрывшихся в высоких горах от татаро-монголов, жили "горными обществами". Это были не государства, не феодальные княжества, не племенные союзы, а нечто, в принципе не имевшее аналога на равнине. В каждому тауэле было несколько таубиев (князей), уздени (дворяне), каракиши (крестьяне) и рабы. Но каждый таубий старался построить (в основном силами сванских каменщиков из-за хребта) себе замок или хотя бы укреплённый дом с башней, а олий (глава) избирался из них лишь по особым случаем...