Берёзовка. Зима, что тянется как вечность. Люди выживают, торгуя последними крошками тепла и хлеба. Михаил Сорокин возвращается с дороги с грузом, который нельзя бросить в снегу, но и нельзя оставить в доме без борьбы. В свёртке — чужой ребёнок, а за дверями его избы — мир, где каждый лишний рот — угроза. И в этот вечер он поймёт, что спасение не всегда похоже на добро. ГЛАВА 1 Весна брала свое, несмотря на усталость земли и людей. Солнце, хоть и робкое, уже пригревало крыши, растопляя последние грязные сугробы...

Над голой степью распростерлось раскаленное и безжизненное небо. Никто и ничто – ни стайки птиц, ни легкие облачка не нарушали его огнистой неподвижности. Вердер уже около получаса самостоятельно вел «Серафим» на высоте в полмили над землей, на собственном опыте убедившись в правдивости слов Лагенброка, о том что управлять летающим кораблем достаточно просто. Воздушное судно слушалось малейшего движения его пальцев, скользивших по синей глобуле и вся сложность заключалась в необходимости плавно касаться стеклянной поверхности, так, словно гладишь домашнюю кошку...