Звонкий стук молотка судьи отозвался эхом в пустой, выхолощенной тишине зала. Казалось, даже пылинки, кружащиеся в луче света от высокого окна, замерли в ожидании. Для Алины этот звук был финальным аккордом, ставящим точку в десяти годах ее жизни. Десяти лет, которые она теперь мысленно называла не иначе как «глупой ошибкой». Она сидела на неудобной деревянной скамье, вцепившись пальцами в край сиденья, чтобы они не дрожали. Напротив, через весь зал, расположилась «семейная делегация»: Дмитрий, его мать Людмила Петровна и сестра Карина...

Ключ вошел в замочную скважину привычным движением, но дальше случилось нечто непонятное. Вместо того чтобы с глухим щелчком провернуться, он намертво застрял на полпути. Алексей поморщился, вытащил ключ, посмотрел на него с недоумением и попробовал снова. Тот же результат. — Ну что ты? — пробормотал он устало, пошатываясь от накопившейся усталости. Командировка выдалась адской, три ночи он недосыпал, и единственным светлым пятном за все эти дни была мысль о собственном диване, горячем душе и… о Кате...