Прежде всего, давайте не будем рубить с плеча. Когда мы видим вопрос: «Сколько книг было на первой полке, если всего на трёх полках было ...?», первое, что нужно сделать — это внимательно всмотреться в детали. Обычно такие задачи не решаются в одно действие. Чаще всего нам подкидывают дополнительные вводные: на второй полке в два раза больше, чем на первой, а на третьей — на пять меньше. Настоящий детектив, не иначе! Согласитесь, без системного подхода тут каши не сваришь. Чтобы не запутаться в трех соснах, лучше всего использовать старый добрый метод «икса». Обозначаем искомое количество на первой полке буквой XX, и вуаля — туман начинает рассеиваться...