— Не понимаю, что за нужда одному туда ехать? — голос матери звучал мягко, но в нем явственно проступала тревога. — Всегда же с товарищами на охоту ходил. Почему на этот раз один? Данил почему не может? Мать стояла в дверях гостиной, обняв себя за плечи, словно в прохладном осеннем доме было по-настоящему холодно. Ее взволнованный взгляд был прикован к спине сына. Степан, стоя у зеркала в прихожей, чесал отросшую за отпуск щетину. На нем уже был надет поношенный камуфляжный костюм, от которого пахло дымом и прошлогодней листвой...

Бывает так, что земля уходит из-под ног не внезапно, а медленно, тошнотворно проваливается, пока не достигает дна. Дно было холодным, колющим и белым. Вера стояла на коленях в снегу перед пещерой, где был спрятан «дар молчащей земли», и выла. Она выла о всех потерях, о всех смертях, о своём замороженном долге. Она кричала степи, что сдаётся. И именно в эту секунду маленькое, тёплое тельце прижалось к ней, и тихий голосок прошептал: «Мама…». И дно внезапно стало опорой. ГЛАВА 1 ГЛАВА 2 ГЛАВА 3 Она не помнила, как добралась обратно до сарая...