Говорят, что каждый лес дышит. Стоит лишь остановиться и прислушаться и услышишь, как ветви переговариваются между собой, как листья шуршат, будто тихий шёпот древних голосов. Но этот лес был иным. В нём не было ветра. Листва висела неподвижно, словно вырезанная из тусклого металла. Воздух стоял густой, влажный, и в его тяжести таилась странная безысходность. Шёл я по этой чащобе так долго, что уже перестал считать шаги. Дорога, казалось, не имела начала и не обещала конца. Ноги вязли в сырой земле, туман лип к лицу, а тишина давила сильнее любого грома...

Тропа, ведомая Лираэль, вилась между исполинскими деревьями, словно живая лента. Она становилась все шире и ухоженнее, но по-прежнему оставалась частью леса, а не вторжением в него. Воздух звенел от магии, древней и дикой, но теперь в нем чувствовалось не враждебное внимание, а скорее любопытное сопровождение. Алекс шел рядом с Хранительницей, и его рассказ лился легко и свободно, вторил шелесту листвы под ногами и над головой. — Школа... она начиналась не со стен и башен, — говорил он, глядя на причудливые узоры света и тени перед ними...