Спросите, друзья мои, любого иностранца - с каким именно животным у него ассоциируется Россия. Ответ однозначный и мгновенный будет: бурый медведь-мишка-Топтыгин... Смотреть нужно еще в глубокие времена языческие, когда славяне крайне медведя почитали. Вплоть до того, даже не решались истинным именем его называть. Только табуированным - вед-медь - "едящий мёд", буквально. Хотя истинное славянское название медведя ныне примерно как "орша" реконструируется. От общего индоевропейского arktos, откуда же и Арктика с Антарктикой...