Воображение туриста рисует идиллию: прекрасные дворцы, гранитные набережные, разводные мосты. Северная Венеция, культурная столица, город белых ночей. Красота, чистота, европейский лоск. А было время — и я его, конечно, не застал, но земляки рассказывали, — когда Пётр Первый приехал на эти берега и чуть не утонул в трясине. Кругом — болота, мхи, топи непролазные. Местные жители ходили по жердям, потому что земля под ногами ходила ходуном. А царь взял и сказал: "Здесь будет город заложен". И заложили...