Читая Пушкина, Лермонтова или Толстого, многие современные читатели сталкиваются с удивительным явлением: герои романов, а порой и сами авторы, вставляют в русскую речь французские фразы, обращения, а иногда и целые абзацы. Для читателя XXI века это выглядит странно — зачем смешивать языки, если можно писать на одном? Но для русского дворянства XVIII–XIX веков французский язык был не экзотикой, а чем-то большим. Чтобы понять, откуда взялась эта традиция, нужно заглянуть в историю, культуру и быт русской аристократии...