Если отвечать коротко, то прибор выдающий более высокий потенциал, в сравнении со входом, считается повышающим. Если же происходит обратный процесс, и потенциал на выходе меньше, чем на входе, такое устройство будет понижающим. В первом случае вторичная обмотка обладает большим количеством витков, чем на первичная, а во втором, наоборот, в работе применяется вторичная обмотка с меньшим количеством витков. Этим они кардинально отличаются друг от друга. Можно ли понижающий трансформатор использовать как повышающий Да, можно...

Повышающий трансформатор является силовым прибором для изменения входного напряжения в большую сторону. На первичную обмотку поступает более низкое напряжение. На выходе оно поступает через вторичную обмотку в нужных величинах. Монтируют его как в бытовых, так и в производственных сетях. Потребность в такой конструкции обусловлена нестабильностью напряжения, подаваемого через электросеть. Если бы не было повышающих трансформаторов, трудно было бы избежать таких неприятных последствий нестабильности, как порча включенных приборов и даже возгорание электропроводки...