Опустив голову, Ефросинья не знала, что сказать. Округлившийся живот выдавал ее положение, и она стыдливо прикрывалась шалью. Вдруг Ефросинья упала к ногам Александры Степановны со слезами: - Я ничего не знала! Я обманута так же, как и вы! Но прошу: не прогоняйте меня, хотя бы сейчас. Мне некуда больше идти. Александра Степановна хоть и была зла, но сейчас ей было очень жаль Ефросинью и ребенка, которого она носила под своим сердцем. Ефросинья Ульрика родилась в 1761 году и была дочерью лифляндского помещика Карла Липгарта...

Звонок в дверь раздался поздно вечером, когда Анна уже собиралась ложиться спать. Она нехотя поплелась открывать, гадая, кого могло принести в такой час. На пороге стояла молодая женщина с чемоданом — растрепанная, заплаканная, с размазанной тушью. — Здравствуйте, вы Анна? Я Марина… любовница вашего мужа, — выпалила незнакомка. — Мне больше некуда идти. Можно у вас пожить немного? Анна застыла в оцепенении. В голове пронеслось: «Любовница? У Сергея? Как такое возможно?» Сердце бешено колотилось, к горлу подступил ком...