Если вы, оказавшись вдали от городских огней, обратите свой взор на ночное небо, то увидите величественную светящуюся полосу, пересекающую небосвод — это Млечный Путь, наша галактика, видимая с ребра. Находясь в рукаве Ориона, мы наблюдаем другие спиральные рукава: в направлении созвездия Стрельца мы видим центр Млечного Пути и рукав Стрельца-Киля, а в противоположном направлении — рукав Персея. Миллиарды далеких звезд сливаются в мерцающий поток, создавая одно из самых завораживающих зрелищ, которое едва ли способно оставить хоть кого-то равнодушным...

Млечный Путь — это галактика. Именно в ней находится Солнце и все планеты Солнечной системы. Вместе с несколькими сотнями миллиардов других звёзд. Млечный Путь можно представить как диск толщиной около 3000 и диаметром около 100 000 световых лет. Но, конечно, это лишь очень грубое приближение. В реальности все намного сложнее. На самом деле сложно разобраться, как именно выглядит наш Млечный Путь. И это кажется странным. Ведь это наша родная галактика! Разве мы не должны знать о ней лучше, чем о других галактиках? Ведь они находятся за миллионы световых лет от нас! Как правило так оно и есть...