Вдали от городских огней над головой иногда проступает светлая полоса. Её называют Млечным Путём. Но Млечный Путь — ещё и название галактики, внутри которой находятся Земля и Солнце. Возникает разумный вопрос: как можно увидеть то, частью чего являешься? Ведь с обычными предметами всё иначе — чтобы рассмотреть дом целиком, надо выйти из него. Наше Солнце принадлежит Млечному Пути. Эта галактика объединяет звёзды, газ и пыль, связанные гравитацией. Светлая небесная полоса появляется, когда мы смотрим в направлениях, где вдоль линии зрения оказывается множество звёзд галактического диска...

Млечный Путь — это не просто белёсая полоса, которую можно увидеть на тёмном ночном небе. Это вид изнутри на нашу собственную галактику: огромную гравитационно связанную систему звёзд, планет, межзвёздного газа, пыли, звёздных скоплений, чёрной дыры в центре и, вероятно, массивного гало тёмной материи. Мы живём не рядом с центром этой системы и не наблюдаем её «снаружи». Поэтому Млечный Путь виден нам как светлая размытая дуга, пересекающая небо: наш взгляд проходит вдоль плоского звёздного диска, где на одном направлении накладывается свет огромного числа далёких звёзд...