Римляне называли бестиариями гладиаторов, сражавшихся с дикими зверями на арене. В Средние века термин был переосмыслен. Это название получили трактаты с животными на иллюстрациях. Бестиарии составлялись в нравоучительных целях. На примерах реальных и выдуманных существ рассматривались понятия религии и морали...

В отличие от других гладиаторов, бестиарии боролись за свою жизнь с животными, а не с людьми. Специально для этих боёв римские императоры и сенаторы привозили из Азии и Африки экзотических и сильных животных (например, львов, тигров, слонов и медведей). Они служили символом богатства, а также были участниками зрелищ, которые устраивали для толпы в Колизее и амфитеатрах. Некоторые виды животных (к примеру, слоны) были призваны шокировать и развлекать зрителей, которые прежде никогда их не видели. Другие животные должны были охотиться на людей, а также сами выступали в роли добычи...