Мерзавец - подлый, безнравственный, низкий человек, негодяй (с) Даже не заглядывая в словарь, любой человек понимает о ком идёт речь. От такого человека, неважно мужчина он или женщина, следует ожидать подлости и предательства, он может оговорить, подставить, и сделать всё это, осознавая сущность своего поступка. Этакий злонамеренный человек. В жизни такие люди часто могут быть до поры до времени вполне симпатичными по внешности и поведению, однако есть что-то гадкое в отдельных деталях их фигуры, мимики и повадок...

Знаете, для нас с вами назначение многих вещей из прошлых веков становится все менее понятным. Та же история и со словами: порой мы продолжаем ими пользоваться, обозначая конкретные понятия, однако первичного их значения не понимаем. Вот вам такой пример. Согласитесь, что очертить разницу между мерзавцем и подлецом с ходу довольно непросто. А между тем, она существует, и – вполне определенная. В царской России существовала «зимняя» казнь, которой подвергали чаще всего разбойников. Состояла она в том, что преступника голышом привязывали к прочно вкопанному в землю столбу...