Представьте, что вам нужно взвесить муху, севшую на плечо слона, и сделать это с точностью до микрограмма. Звучит как абсурд? Именно такую задачу решали физики на протяжении столетия, только вместо мухи была одна из самых неуловимых частиц во Вселенной — электрон. Его масса настолько мала, что кажется эфемерной тенью, но именно от этого «почти ничего» зависит всё наше существование. Как же ученым удалось поймать и взвесить эту тень? Чтобы осознать масштаб задачи, достаточно взглянуть на цифры: масса электрона составляет примерно 9,1093837 × 10⁻³¹ килограмма ...

Есть в физике такие «настройки Вселенной», которые, кажется, кто-то выставил с невероятной точностью. Одна из них — масса электрона. Всего 9,11 × 10⁻³¹ килограмма. Это число кажется произвольным и почти бессмысленным — пока не выясняется, что если его хоть немного изменить, мир перестаёт быть возможным. Совсем. Мы привыкли думать, что такие параметры — просто данность. Но что если это не так? Что если масса электрона — это переменная, а не константа? И что произойдёт, если её изменить — хотя бы чуть-чуть? Масса электрона — одна из фундаментальных физических констант...