Конец дня окрасил кухню в теплые, уютные тона. Мария, стоя у плиты, помешивала тушеную с овощами курицу. В воздухе витал аромат специй и свежеиспеченного хлеба. Она прислушивалась к звукам за дверью, ожидая возвращения мужа с работы. В доме было тихо, по-семейному спокойно. Ключ щелкнул в замке, дверь распахнулась, впуская в квартиру усталого Игоря. Он тяжело сбросил сумку на табурет, бросил куртку на спинку стула и, даже не поздоровавшись, прошел на кухню, тяжело дыша. — И долго еще ужинать ждать?...

Ключ щёлкнул в замке с тихим, привычным звуком, но уже на пороге Галина почувствовала неладное. В воздухе витал пряный, наваристый запах её собственных щей, но к нему примешивался едва уловимый аромат духов "Красная Москва", который она терпеть не могла. Этот запах всегда ассоциировался у женщины со свекровью Марией Васильевной. — Андрей, я дома! — выкрикнула она, сняв туфли. Из гостиной донёсся какой-то шорох и сдержанный шёпот. Спустя пару минут Андрей вышел ей навстречу. Лицо у него было странное, виновато-озабоченное...