Душа Николая попав на свободу, потребовала от него возместить её бывшую недостачу с помощью песен, тем более что он знал теперь наверняка, где лежит его раненый друг и решил сегодня в его честь дать небольшой концерт. Подойдя к палатке, отодвинул полог Николай, пробежавшись по кнопкам баяна, начал петь. Дежурный санитар вздрогнул, при первых звуках баяна, а дальше на всю палатку, раздалась известная песня: - Из-за острова на стриже, на простор речной волны... Песня сама вытекала из души Николая,...

Эшелон увозил их всё дальше на восток, в самое сердце выжженной солнцем степи. Пятьдесят три сироты, несколько измученных женщин и она — новый завхоз, которая еще не знает, как считать детские жизни по хлебным пайкам. Когда в вагоне умерла первая девочка, тихая и неприметная, Вера закутала ее в старое одеяло и вынесла под палящий ветер. Мужчины плакали, отводя глаза, а она — нет. Потому что Вера уже усвоила самый жестокий урок войны: чтобы довести остальных, у неё больше нет права на слабость. Есть только бесконечная дорога, запах полыни и сорок две жизни, которые нужно спасти любой ценой...