К концу 19-го века, в самый разгар Прекрасной эпохи, Российская империя оказалась под угрозами практически со всех сторон. Османскую империю лихорадило, на Балканах тлел пороховой погреб и вопрос с проливами надо было быть готовыми решать уже завтра. На Балтике появился и окреп новый германский флот, растущий как на дрожжах. Хотя формально отношения с кузеном Вилли были вполне дружественными, адмиралы видели потенциального противника. На Дальнем Востоке противоречия с Японией все больше закручивались самым сложным морским узлом...

170 лет назад, в октябре 1852 года, на набережной Кронштадта было людно. Чуть ли не весь просвещённый Петербург собрался проводить в кругосветное плавание фрегат «Паллада». Писатель под прикрытием Особое внимание, разумеется, привлекала культовая фигура, отправляющаяся в кругосветку среди прочих. На борт корабля поднялся столоначальник Департамента внешней торговли Министерства финансов Иван Гончаров. Впрочем, о его чинах мало кто вспоминал — провожали автора романа «Обыкновенная история», первого русского писателя, отважившегося на кругосветное путешествие...