В 1819-1821 годах совместно с Фаддеем Беллинсгаузеном командовал Первой русской антарктической экспедицией, которая впервые в истории человечества подошла к берегам Антарктиды.

Этот загадочный ледяной континент человечество мечтало открыть много веков! Но первую антарктическую экспедицию снарядило британское правительство во второй половине 18 века. На поиски южного континента был отправлен великий мореплаватель Джеймс Кук. Но в итоге англичанин заявил о невозможности найти Антарктиду: «Я обошел Южный океан на высоких широтах и неоспоримо отверг возможность существования здесь материка, который, если и может быть обнаружен, то лишь вблизи полюса, в местах, недоступных для плавания...