Лес — составная часть природы, понятие «лес» можно рассматривать на разных уровнях. В глобальном масштабе — это часть биосферы, в локальном — это может быть насаждение. Лес также можно рассматривать как природно-зональное подразделение, как провинциальное подразделение, как лесной массив (Шипов лес, Шатилов лес, Чёрный лес), как экосистему[2]. Леса занимают около трети площади суши, площадь леса на Земле составляет 38 млн км²[3]. Из них 264 млн га, или 7 %, посажены человеком[4], к началу XXI века человек уничтожил около 50 % площадей лесов, ранее существовавших на планете[5]. Половина лесной зоны принадлежит тропическим лесам. Площади, занятые деревьями с сомкнутостью крон менее 0,2—0,3, считаются редколесьем[2]. Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН определяет лес как «участок земли площадью более 0,5 га, на котором растут деревья высотой более пяти метров с сомкнутостью крон более 0,1 или деревья, способные на данном участке достичь этих пороговых значений»[6].
Леса являются фундаментальными составляющими жизни на Земле. Они имеют важное значение как для глобальных биогеохимических циклов, так и для экономики, формируют ландшафт, обеспечивают среду обитания для большого числа видов животных и растений, являются возобновляемым ресурсом древесины и обеспечивают сток углерода, который может снизить антропогенное загрязнение CO 2 и смягчить изменение климата. ( ФАО, 2018b ). Тем не менее, несмотря на важность нетронутых лесных экосистем для будущих поколений человечества, общеизвестно, что больше исследовательских фондов направлено на сельскохозяйственные...