В массовом сознании до сих пор прочно сидит образ дореволюционного города как «рабочей кузницы империи» — шум заводов, грохот молотов, копоть над крышами. Купцы, если и появляются, то либо как персонажи Гоголя и Островского с говором, закованными сундуками и хитроватыми усмешками, либо как анекдотические толстосумы. Но историческая реальность была куда богаче. Российское купечество конца XIX – начала XX века стало мощным культурным, благотворительным и экономическим драйвером, а сами города часто носили отпечаток именно купеческой энергии...