Жили-были дед да баба. Всего у них было вдоволь: и коровушка, и овечки, и курочки. Только вот беда — не было у них детей. Сидят они как-то вечерком на лавочке под окнами, вздыхают тяжко. Вдруг видят — идёт мимо них старушка древняя, вся сгорбленная, клюкой подпирается. Услышала она вздохи горестные, подошла к старикам и спрашивает: — Что, милые, горюете? — Да вот, бабушка, нет у нас детишек, кто бы нам помог, кто бы нас утешил на старости лет. — Ну, это дело поправимое, — говорит старушка. — Я вам помогу...

Тут расплакался богатый купец и рассказал сыну, что поклялся своей кровью отдать его старику с белой бородой и железным носом. «Милый мой батюшка, не плачь, не горюй, отправлюсь-ка я, не мешкая, искать старика с белой бородой, с железным носом. Разыщу я его, а там видно будет». Родители его благословили в дорогу, Иванушка сел на коня и отправился искать старика. Ехал он ехал, куда и сам не ведал, долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, пока наконец не встретил старую бабушку, сморщенную, точно сушеная груша...