Туман стелился над сырой землей густым молочным ковром, цепляясь за узловатые корни вековых дубов. Дремучий лес не спал, он лишь затаил дыхание, прислушиваясь к мерному хрусту сухих веток под тяжелыми коваными сапогами и легкими кожаными поршнями. Пятеро путников шли сквозь чащу, не нарушая тишины лишним словом. Впереди вышагивал Ратибор — широкоплечий, с тяжелым мечом на поясе, чей суровый взгляд сверлил серую мглу. За ним, бесшумно ступая по мху, шла Злата, сжимая в руке тугой ясеневый лук; ее рыжая коса горела единственным ярким пятном в этом монохромном утреннем мире...