«Молодой офицер невысокого роста, с лицом смуглым и отменно некрасивым, но чрезвычайно живым» - таким впервые увидит Швабрина Гринёв, однако он (как и мы) уже слышал о нём. Немного раньше Василиса Егоровна, почувствовавшая тоску Гринёва, попавшего вместо Петербурга в степную глушь, скажет: «Не печалься, что тебя упекли в наше захолустье. Не ты первый, не ты последний. Стерпится, слюбится. Швабрин Алексей Иваныч вот уж пятый год как к нам переведён за смертоубийство. Бог знает, какой грех его попутал;...

Краткое содержание Роман построен на мемуарах Петра Андреевича Гринева, дворянина. Он вспоминает свою юность, когда он был молодым офицером. И судьба свела его с Емельяном Пугачёвом. Его отец, отставной военный, живущий в своём родовом имении. Он женился на дочери бедного местного дворянина. У них родилось 9 детей, многие из которых умерли в младенчестве.  Его нянькой был дворовой мужик Савельич. К двенадцати годам он научил мальчика грамоте да разбираться в собаках. Потом отец нанял ему учителя-француза, который на самом деле был не то парикмахер, не то солдат...