Алене было тридцать пять. Она не выглядела на свой возраст — ни морщинок, ни тяжести в походке, ни тех усталых складок у губ, которые выдают женщин, выгоревших в борьбе. Но внутри жил постоянный щемящий ком. Причина – свекровь. С Андреем они были женаты седьмой год. Не скандалили, не изменяли, не устраивали демонстративных разрывов — просто жили вместе. Уютно и почти тихо. Если бы не Нина Васильевна. — Так, ну что вы все тянете? Мне бы уже коляску катать, а вы все «потом да потом»! — напоминала свекровь при каждой встрече...

Лиза была твердо убеждена: стоит мужу прийти домой, сесть за стол и отведать её фирменный борщ с копчёной грудинкой — и всё встанет на свои места. Борщ всегда удавался ей лучше всего, и процесс его приготовления был для неё чем-то вроде ритуала — почти медитации. Обжарить лучок до золотистого хруста… Нарезать капусту так тонко, что она ложилась в кастрюлю, как шёлковые нити… Добавить щепотку сахара после томатной пасты — чтобы вкус заиграл, стал глубже, гармоничнее… Николай всегда с аппетитом доедал свою порцию и шутил, что это вкуснее, чем в любом ресторане...