Савельича легко недооценить. Он ворчит, считает деньги, помнит тулупы, переживает за хозяйское добро, цепляется к молодому барину, суетится, причитает, спорит не тогда, когда удобно, и вообще мешает романтическому движению сюжета. Молодой Гринев хочет жить широко: проиграть, выпить, дерзнуть, подарить, влюбиться, попасть в опасность, выйти из нее с честью. А рядом все время человек, который напоминает о рублях, дороге, погоде, долге перед родителями и здравом смысле. На первом чтении Савельич может показаться смешным довеском к герою...