1 действие начинается на площади в Севилье, где полно народа и солдат караула, наблюдающих суету на площади. Появляется молодая девушка по имени Микаэла, она ищет своего жениха Хозе. Смена караула сопровождается хором мальчишек, играющих в солдаты. Звон колокола означает перерыв на сигарной фабрике, из её ворот толпой выбегают молодые работницы. Появляется и цыганка Кармен, встречаемая её поклонниками. Среди солдат караула Кармен замечает дона Хозе и бросает в него цветок. Вновь появляется Микаэла и передаёт Хозе письмо от матери...

Новелла Проспера Мериме о свободолюбивой цыганке вдохновила и вдохновляет до сих пор на создание новых шедевров композиторов, артистов и режиссеров Прообразом Кармен стала Земфира Прямых доказательств этой версии нет, но многое говорит за то, что первым в цепочке гениев, имевших отношение к одному из самых популярных образов в мировом искусстве, был Александр Пушкин. Проспер Мериме, написавший в 1845 году новеллу «Кармен», не был знаком с ним лично, но он стал первым переводчиком на французский язык произведений великого русского поэта, среди которых были «Цыганы»...