1 действие начинается на площади в Севилье, где полно народа и солдат караула, наблюдающих суету на площади. Появляется молодая девушка по имени Микаэла, она ищет своего жениха Хозе. Смена караула сопровождается хором мальчишек, играющих в солдаты. Звон колокола означает перерыв на сигарной фабрике, из её ворот толпой выбегают молодые работницы. Появляется и цыганка Кармен, встречаемая её поклонниками. Среди солдат караула Кармен замечает дона Хозе и бросает в него цветок. Вновь появляется Микаэла и передаёт Хозе письмо от матери...

Жорж Бизе, автор оперы «Кармен», - одна из самых трагических фигур в истории классической музыки. Его жизнь оборвалась в возрасте 36 лет, и его смерть часто окутана тайнами и интригами. Жорж Бизе предвосхитил своё время – он ввёл в строгий XIX век образ смелой, страстной, сексуальной женщины, героини своей оперы Кармен, и заплатил за это жизнью. Бизе начал работу над «Кармен» в 1873 году, черпая вдохновение в одноименной новелле Проспера Мериме. Опера была революционной для своего времени: в ней главная героиня Кармен - смелая и независимая женщина, которая бросает вызов общественным нормам...