Ярл — высший, после конунга, титул в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати. Первоначально означал племенного вождя, позже стал означать титул верховного правителя страны. После появления национальных государств, ярлы стали доверенными лицами конунга и осуществляли его власть на местах. В наиболее распространённом значении ярлы - это знатные воины и предводители викингов. Самое старая расшифровка титула "Ярл", вероятно, означает "свободный человек из хорошей семьи и высокого происхождения"...

Первым человеком в стране во времена викингов был конунг - король, - за исключением Исландии, где все решалось на вече - тинге , - и Оркнейских островах, где главным был ярл - королевский наместник. Однако оркнейские ярлы подчинялись норвежским конунгам...