Сын трубочиста Рудольф Иоганнович Абель из остзейских немцев. Родился в Риге в 1900 году. Получил образование – четыре курса реального училища, которые можно считать за среднее. Когда произошла революция, пошел добровольцев на балтийский флот, где служил на транспортных суднах и миноносце. Во время гражданской войны был отправлен на Волжскую флотилию. Затем окончил курсы радиста в Кронштадте. Продолжил службу по специальности на кораблях Сибирской и Амурской флотилий. В 1924 году демобилизовался и вернулся в Ленинград...