Золотые лихорадки прошлого – одно из ярких явлений мировой истории. Они ассоциируются с приключениями, богатством и романтикой поисков сокровищ. Однако редко задумываются о том, кто именно наживался больше всего во времена золотодобычи. История показывает, что наибольший доход получали вовсе не сами старатели, нашедшие драгоценный металл, а предприимчивые торговцы инструментами и посредники, скупавшие золото у искателей. Кто такие старатели? Стремясь разбогатеть быстро и легко, тысячи мужчин бросались искать золотые жилы...

В старые времена по вечерам на улицах российских городов появлялись телеги с бочками. Весь вид человека на повозке говорил о том, что это очень важная персона. Нет, это были не развозчики воды – это приезжали на очистку выгребных ям предки современных ассенизаторов – золотари. Сейчас эта профессия забыта, а при слове «золотарь» многим представляется человек, труд которого как-то связан с золотом. На самом деле золотарями в старину действительно называли и старателей на золотых приисках, и мастеров, наносивших на дерево позолоту, и даже ювелиров...