Большинство народа мари проживает в Республике Марий Эл и соседних регионах. Одна из особенностей культуры марийцев — священные рощи вместо церквей. Согласно древним поверьям, божества жили в священных деревьях онапу, которые растут в особых рощах кусото. В них нельзя сквернословить, думать о плохом, собирать грибы, рвать растения и рубить деревья. Лес и место для моления выбирает марийский жрец карт. Он бьет в бубен и отчеканивает ритм ножом и топором — так он отгоняет злых духов от священного места, а добрых богов просит о плодородии и здоровье...