Курсистками в Российской империи называли женщин, которые учились на высших женских курсах. Сегодня это слово почти забыто, но в конце XIX — начале XX века оно звучало очень современно и даже вызывающе. Курсистка была не просто ученицей. Она была символом новой женщины — образованной, самостоятельной, городской и уже не готовой жить только по правилам семьи и брака. В университеты женщин долго не допускали. Считалось, что высшее образование — мужское дело, а женщине достаточно домашнего воспитания, музыки, французского языка и умения вести хозяйство...

В истории российского образования есть особая страница — история курсисток, женщин, которые в XIX веке отважились бросить вызов устоявшимся традициям и бороться за право учиться наравне с мужчинами. Их путь к знаниям был полон препятствий, а общество нередко встречало их не с восхищением, а с насмешками и открытой враждебностью. До середины XIX века высшее образование для женщин в Российской империи было практически недоступно. Лишь в 1850–1860‑х годах женщинам разрешили присутствовать на университетских лекциях в качестве вольнослушательниц — без права сдавать экзамены и получать дипломы...