История купечества уходит в глубь веков и начинается с возникновением и развитием торговли и ремесел. В древней Руси купцы еще не были выделены в отдельное сословие, но уже тогда, в XI – XII вв., законодательство жизнь купца оценивало в два раза дороже, чем жизнь простого человека. Петр I, с целью закрепления купечества как сословия, в 1709 г. запретил купцам переходить в другие звания и приказные должности. Через два года своим указом государь разрешает заниматься торговым промыслом лицам всякого звания, за исключением военного сословия...

Торговля на Руси была всегда, но только к началу XVIII века, когда сформировалось купеческое сословие, она приобрела профессиональные черты. В допетровские времена богатых дельцов, которые вели заморскую торговлю, называли гостями. И это неспроста: первые крупные торговцы действительно приезжали на Русь погостить и привозили с собой то, чего у нас не было. Потом гостями стали называть местных крупных воротил, а всех остальных именовали торговыми мужиками, или закупами. Какими же были предшественники...