Позвоночные - это высший подтип хордовых животных. Насчитывает более 60 тысяч видов, объединённых в неопределённое количество классов. Неопределённое, потому, что с появлением новых принципов систематики и получением новых научных данных о ходе эволюции и родственных связях позвоночных, "расставить" позвоночных по классам становится всё труднее и труднее. Поэтому учёные всё чаще предлагают отказаться от традиционных классов и всё чаще говорят о внеранговых кладах. Ну а я в этой статье попытаюсь всё-таки наш с вами подтип "расставить" по полочкам...

Внешний вид сегодня не относится к определяющим факторам систематики животных. Однако с помощью некоторых внешних признаков, как правило, можно достаточно точно охарактеризовать основные систематические группы. Это касается, в частности, и позвоночных животных. Несмотря на большие различия во внешнем виде, позвоночные обладают рядом типичных черт не только в строении тела, но и в процессах, протекающих в организме, в механике движения, в поведении и т. д. Общие признаки объединяют позвоночных между собой и одновременно делают их существами, из всех животных наиболее близкими человеку...