По уставу внутренней службы старшина роты — не офицер. Это старший сержантский чин, венчающий сержантскую иерархию снизу вверх: младший сержант, сержант, старший сержант, старшина. И тем не менее в тексте того же устава есть строка, которая переворачивает всю привычную картину воинского подчинения: в отсутствие офицеров роты старшина исполняет обязанности командира роты. Не замещает временно и формально — именно исполняет, с полным объёмом власти и ответственности. На передовой это было не бумажной формальностью, а почти ежедневной реальностью...

Солдаты во взводе переглядывались: к привычной заносчивости лейтенанта Вершинина добавилась раздражительность. На днях лейтенант явился к подъёму, – что случалось нечасто… Командиру взвода показалось, что бойцы недостаточно быстро выполнили команду «подъём». Лейтенант приказал: - Старший сержант Иванцов! Немедленно отработать выполнение команды! У тебя солдаты… или сурки после зимней спячки?! И вообще, Иванцов! Что ты молодец, – это ты решил преждевременно! Думаешь, если получил благодарность от...