В октябре 1552 года родился Борис Годунов, первый в истории России избранный царь. Согласно легенде, предком Годуновых был мурза Чет, татарский князь, приехавший из Орды на Русь около 1330 года. Он принял крещение с именем Захарии и поступил на службу к московскому князю Ивану Даниловичу Калите. По мнению современных ученых, легенда о происхождении от татарского мурзы нужна была Годуновым, чтобы по примеру других родов украсить начальную историю своего клана знатным происхождением его основателя...

После смерти Ивана Грозного русский престол занял его сын Федор. Однако страна, по сути, осталась без правителя. Современники описывали нового царя как человека «простого и слабоумного», хотя и «весьма любезного и хорошего в обращении, тихого, милостивого». Федор Иванович отличался болезненностью, слабым телосложением и нетвердой походкой, а на его бледном лице постоянно блуждала улыбка. Он был совершенно неспособен и не желал заниматься государственными делами, что создало в Кремле опасный вакуум власти...